想要上船的人很多, 但出於試航負重的考量，最終還是控制了一下人數。身為技術主力的七座船塢，每家可以派四人上船, 為以後技術改造積累經驗。

駐防在白鷺口的黑甲水軍也在允許登船的列表裏，他們是從黑甲軍中精挑細選出來的精良幹將。以後白鷺口造出來的蒸汽船, 有一部分要賣給邊軍做軍艦使用, 所以這一次也算是客戶提前體驗產品了。

剩下的，就是海船學房培訓出來的船手和把頭後備。寧非按成績選了本次大考排名前十的學霸, 在眾生員各種羨慕嫉妒恨的眼神中, 排著整齊的隊列踏上了大船的甲板。

汽笛再度響起, 大船緩緩離開了白鷺口碼頭，逆流進入烏知河航段。

這條水路，船上的眾人大多走過許多遍, 對兩岸的景色也不陌生，但卻從沒有一次走得這樣輕松快速！

站在甲板上，鋪面而來的風吹得衣袍獵獵, 有種飄飄欲飛的感覺。

同樣的路，船不但能走直線, 速度還又快又穩, 比風帆或是人力不知快了多少。

最妙的是，這船上還裝載了好幾門火炮, 底倉還有滿滿當當的炮彈，這要是換成普通的船, 怕是要造得更大更寬才能穩當！

這就是……寧先生說的……科學麽？

船塢派出來的都是團隊中的精英, 在享受過蒸汽船帶來的便利之後，幾乎不約而同地把視線集中在船體中央的那座蒸汽鍋爐上。

之前他們曾經在寧先生的課上聽過講解，煤燃燒的過程燒開了鍋爐裏的水, 水變成蒸汽後在鍋爐內產生壓力，推動連桿傳輸到葉槳上。葉槳轉動推開水流，雖然不知道為什麽轉動的槳片能推著船往前走，但事實勝於雄辯，他們正站在由螺旋葉片推動的大船上。

那堂課聽得許多人都雲裏霧裏，完全想象不到什麽叫做蒸汽產生壓力，什麽作用力和反作用力。

但寧鋸子說蒸汽機是船的“心臟”，這句話他們記住了。

現在想想，這話說得其實非常形象。眼前這艘大船，可不就是蒸汽機壓著蒸汽才動起來的？這和他們身體裏不斷跳動的心臟並無區別啊！

“矩子，我們以後能造更大更快的船嗎？”

其中有一個年輕的船手激動地問道。

寧非側頭，發現這孩子看著還蠻眼熟的，好像是克雷曾經的“小弟”之一。

他依稀記得，在克雷被留在東胡之後，這幾個孩子還跑過來問他“老大”的下落，立志要跟著林卡把頭學船手，將來坐大船去東胡看望“老大”……沒想到，竟然夢想成真了。

“會的。”

寧非笑著點點頭，

“會有更大，更快的船，只要船坊好好研究和發展蒸汽機，以後不但會有鋼鐵船可以漂洋過海，在大地上也有可以風馳電掣的鐵火車，日行千裏，朝發夕至。”

小少年被他說得激動，腦補了一下“風馳電掣，朝發夕至”這幾個字，還略顯稚嫩的臉上滿是神往。

“那可真好呀！”

他握了握拳頭，也不知道在心中發下了什麽誓言，一臉振奮地去找同伴了。

寧非失笑，覺得年輕真好，一針雞血下去就能振奮起精神，重新獲得出發的動力。

他兩輩子加起來也算是過了不惑之年，似乎對現實的一切都已經司空見慣，很少再有這樣單純輕松快樂的時候。

快樂到，未來還有無限的可能。

其實他一直覺得，人生最可怕的不是衰老和死亡，而是選擇的可能在不斷減少，最終只能認命地前往既定的道路。

也許有人把這叫做宿命，悲觀地認為不管怎樣掙紮，最後得到的都是同樣的結果，只能把希望寄托在來生。

但對於一個篤信科學的理工男來說，從他睜眼到這個世界，就一直在為創造和保持選擇的可能而掙紮奮鬥。

索性，這種奮鬥是有結果的，就在這短短的幾年中，墨宗發生了翻天覆地的變化。

從質疑和不能接受一個有胡人血統的克雷，到與東胡三部結成了堅實可靠的同盟，現在不會再有人覺得與外族交往是個禁忌，不同血統的孩子可以自由地玩在一起，一同成長。

更多的女子走出家門，不再把自己的生命和價值局限在家中的床前竈後。說話越來越硬氣的九淩湖小娘子，已然成為邊城的一個新風向。有守舊的人罵她們不守婦道、沒有婦德，但卻又無比眼紅她們為自己創造美好生活的能力，打臉現場不要太多。

邊城的突然開放而富有生機，腐朽的世家制度在這裏幾乎得不到任何生存的養分。雲浮學宮宣揚的綱常倫德被九淩湖的生員們嗤之以鼻，他們海綿一樣吸收著新知識新技能，將來會成為新階級誕生和發展的最堅定的力量，為這片古老的土地帶來新的變化。

想到這裏，寧非長舒一口氣。

看著逐漸能看到輪廓的九淩城，心中驀地也升起莫名的豪情。

新時代的開啟總是伴隨腐朽的滅亡。現在萬事俱備，只欠最後一步。

天涼了，是該把那些破破爛爛的世家殘餘清掃幹凈了。

定安城，清晨。

天剛朦朦亮的時候，城中的大都護府中就有了動靜。

不同於以往，今天的演武場看不到做早課的身影，封家的幾位郎君早早就穿戴整齊，神情肅穆地騎馬出城，似乎是在奔赴一場十分重要的邀約。

封大都護帶頭，在他身旁的還有封六叔、封堂叔等封家長輩，十二郎跑在最末，今天一身勁裝護甲，已然有了幾分戰將的氣勢。

他們的目的地是九淩城碼頭。

之前收到白鷺口的消息，說今天蒸汽船下水試航，除了抓鬮輸了被迫留下看家的封二叔，封家有點分量的人都到齊了。

一路上，家中的長輩都眼神凝重，看得幾個小輩心中沒底，有憋不住的就來問十二郎。

大家都知道十二郎和墨宗矩子關系不錯，十二郎的小金金就是墨宗矩子贈送的，很是讓一眾兄弟姐妹羨慕。這次去九淩城，聽說是要看封家的大船，可看船為什麽要出動這樣多的長輩，幾個年輕的小子實在想不通。

“小十二，到底咋回事？這船可有什麽貓膩？”

一個表哥打馬貼近了封慷，小聲問道。

十二郎轉頭看了他一眼，特別高貴特別矜持的那種，眼神中充滿了不可言喻但毫不掩飾的傲慢。

“就是船。”

小少年惜字如金。

“嗐！我還不知道是船麽！”

那堂哥一拍大腿，一臉著急。

“我是說，那船是不是有什麽說道，為啥家裏這麽多……都去了？”

十二郎又特高貴特矜持的看了他一眼。

“到了就知道了。”

說著，他就抖了抖韁繩，一溜煙跑到前面去了。

堂哥氣急，偏又拿這小子沒什麽辦法。

自從十二郎去九淩城讀書以後，他們這些做哥哥的想要擠兌他就沒以前那樣容易了。

小十二好像比以前成熟了穩重了不少，說起話來條理分明，時不時還會冒出一些他們從沒聽過但細想卻又很有道理的東西，再不是之前那個毛毛躁躁，混不吝的臭娃子。

十二郎的變化，封家的許多長輩都看在眼中，私底下動了心思的不在少數，都想把自家的娃子送到九淩城學點本事，就算不能像三堂妹那樣成為算數大家，至少也不能日日在城中玩耍閑晃，不學無術。

一時之間，封家適齡的小少年都有些心態失衡，十分擔心被送去九淩城大牢洗腦。

長輩們只看到十二哥（弟）現在乖巧聽話，卻沒見到他臨近大考時那個瘋魔的樣子！原本好端端的一個傻小子，整夜不睡覺坐在屋裏叨叨什麽“力的分解”、“光的折射”之類的，人都走火入魔了！

堂兄們憋了一肚子氣，但又不好去問自家長輩。

問多了就會被罵說什麽都不懂，說不定又要念叨去九淩城上學……他們這個年紀，去了九淩城還要從初級班學起，比十二郎和三堂妹還低了不知幾期，這不是等著讓十二郎看笑話嘛！

不學，不學！

不過等他們有了娃，一定要把娃早早就送去九淩城，最好啟蒙的時候就去，早學一年便比旁人多學一些，就算是個不開竅的也能補拙，可不能再輸在年紀上！

一群媳婦還沒影子的少年早早為娃定下了人生軌跡，個個腦補的神清氣爽，只覺能出了最近被十二郎憋悶出的一口惡氣。

幸而封家人的馬術都十分出色，他們這樣走神竟然也沒摔馬撞樹，半個時辰不到便齊齊站在了九淩城碼頭。

今天的九淩城碼頭比平日熱鬧了許多，碼頭周圍的桅桿都掛了野花編織的花環，看著比平日多了幾分喜氣。

墨宗的幾個主要坊主也來了，大家相互見過禮後便有志一同地找好視野最優良的位置，齊齊舉起了望遠鏡。

遠處，悠長的汽笛聲已經傳入耳中，寬闊的烏知河面上，一艘大船正破開清晨的薄霧，緩緩展現出強悍驍勇的真容。

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